Lorsque Sir George Buckley a assumé le rôle de président et chef de la direction de 3M en 2005, il s’est joint à une entreprise qui était connue depuis longtemps pour son innovation. Elle avait créé le Scotch, les Post-it et des milliers d’autres produits de consommation et industriels au cours de sa fière histoire de plus de 100 ans. Il a également rejoint une entreprise qui souffrait d’une croissance lente et venait de subir de graves licenciements et une sérieuse réduction des coûts. Au cours des quatre années précédant son arrivée, les dépenses en capital avaient été réduites de 65% et la R&D de 25%. Les bénéfices s’étaient effectivement améliorés sous le prédécesseur de Buckley, mais le PDG nouvellement installé s’inquiétait de l’avenir.
L’équipe de direction et la main-d’œuvre qu’il a rencontrées à son arrivée chez 3M ont été démoralisées et marquées par des années de restrictions budgétaires. Comment pourrait-il les amener à raviver leur imagination, à prendre plus de risques et à redevenir plus innovants ?
Nous avons identifié cinq principes critiques qui ont mené au redressement de 3M
Savoir que le court terme nuit à l’innovation
Ce que Buckley savait par expérience, c’est qu’on ne peut pas être compétitif dans l’environnement d’aujourd’hui sans stimuler la R&D de pointe. Comme nous le savons tous, la montée en puissance de la big data, des analyses de nouvelle génération, de l’intelligence artificielle, de l’internet des objets et de la robotique bouleverse de multiples secteurs de l’économie mondiale. Toutes ces perturbations signifient également qu’au cours de la prochaine décennie, il y aura une plus grande importance accordée à l’innovation. Pour être compétitives, les entreprises plus établies devront dépenser beaucoup de ressources pour que leurs produits et services aient toujours une longueur d’avance sur leurs concurrents.
Trouver des fonds ailleurs
Buckley savait qu’il lui faudrait trouver l’argent nécessaire pour financer la R&D sans diluer les bénéfices pour atteindre son objectif qui était qu’au moins 30% des revenus de chaque département proviennent de produits lancés au cours des cinq dernières années. Il a fait deux choses : Il a libéré des capitaux en remodelant son portefeuille d’entreprises et en rendant sa chaîne d’approvisionnement et ses opérations plus efficaces.
Écouter la base
Buckley devait maintenant décider où dépenser son budget R&D. Buckley et Pat Campbell, chef des finances, ont écouté les commentaires des responsables et des employés de leurs 37 départements. On a demandé à chacun d’élaborer un business plan d’une page pour parler de nouveaux produits et du potentiel de croissance ainsi que de la répartition entre les dépenses, R&D incluse. Ensuite, le duo les a classés en fonction de la qualité de leurs idées et de leur taux de croissance historique des ventes et des bénéfices.
Favoriser une culture de l’innovation
L’argent est un moyen nécessaire mais pas entièrement suffisant pour stimuler l’innovation dans les organisations. Un PDG doit créer une culture dans laquelle les gens se sentent non seulement soutenus par l’équipe de direction, mais aussi sûrs de prendre des risques et peut-être même d’échouer. Que vous travailliez dans le plus grand ou le plus petit département de 3M, vous aviez une chance d’obtenir un financement accru pour la R&D et la croissance. Et une fois que les employés se sont rendu compte que les projets qu’ils craignaient de proposer depuis des années pouvaient obtenir un financement, un flot d’idées s’est ouvert. Au cours de sa première année de travail, le nombre d’idées est passé de zéro à 60. À la fin de la deuxième année, l’équipe de direction avait deux fois plus de bonnes idées qu’elle pouvait financer sans affecter les marges d’exploitation. Et le nombre d’employés engagés avait augmenté de façon significative ; à la fin de son mandat, le nombre d’employés avait été multiplié par cinq.
Rechercher l’innovation au quotidien
Tout PDG désireux de stimuler l’innovation doit comprendre qu’il peut y avoir autant de gain dans l’amélioration des processus et des matériaux que dans le lancement de nouveaux produits. En d’autres termes, l’innovation peut consister non seulement à ajouter de la technologie, mais aussi à faire ce que vous aviez l’habitude de faire à une fraction du coût. 3M, par exemple, est le plus grand fabricant de masques respiratoires au monde. Lors d’une réunion de planification stratégique, Buckley a demandé ce qu’il coûtait pour fabriquer un masque. On lui a dit que cela coûtait plus d’un dollar. Il a donc mis au défi le chef de ce département d’en faire un pour seulement cinq centimes.
Elle a regardé Buckley depuis l’autre bout de la table et a dit : “George, c’est impossible”. Le coût du matériel à lui seul, a-t-elle dit, était largement supérieur à cinq cents. Elle a rapidement relevé le défi et, un an plus tard, 3M a mis sur le marché un masque qui coûtait moins de 10 centimes à fabriquer.
“Il n’y a pas un produit au monde qui ne peut pas être innové” dit Buckley. “Utilisez votre imagination, applaudissez les succès et ignorez certains des échecs, et cela changera l’attitude des gens au point où ils commencent à penser qu’ils peuvent vraiment tout faire.”
Et à 3M, ils l’ont fait.
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