Airbus a combiné ses prouesses dans l’aéronautique avec le savoir-faire en véhicules terrestres d’Italdesign et d’Audi pour produire un concept de mobilité audacieux appelé Pop.Up Next. En tant que successeur du concept original de Pop.Up dévoilé au Salon de l’Automobile de Genève l’année dernière, la solution de transport biplace présentée au salon de cette année peut rouler de manière autonome sur la route ou prendre la voie des airs pour le grand bonheur de ses passagers.

Une voiture autonome capable de voler

Au cœur du concept Pop.Up Next se trouve une cabine de passagers à deux places qui peut voyager de deux façons. La voie la plus simple et la plus conventionnelle consiste à l’attacher à une motrice électrique de 80 chevaux et à assumer le rôle d’une voiture autonome. La vitesse maximale est limitée à 100 km/h et il faudrait compter sur une batterie de 15 kWh pour une autonomie de 130 km.

Les choses deviennent intéressantes lorsque le passager est pris dans les embouteillages. En utilisant l’application de partage qui accompagne le Pop.Up Next, les utilisateurs peuvent héler l’un des modules aérien du système, qui serait déployé à partir d’une station de recharge situé à proximité. Ce module s’accrochera alors sur le toit du véhicule et le trajet se poursuivra dans les airs. Ce module peut voler à 540 km/h sur une distance de 50 km après une charge complète de sa batterie de 70 kWh.

Bien sûr, avec toutes sortes d’obstacles techniques et réglementaires à proprement parler, cela sera tout sauf simple. Cependant, la possibilité de passer facilement d’un mode de transport à l’autre afin de rationaliser la mobilité urbaine semble définitivement être une bonne idée sur papier.

Un design collaboratif

drone navette Audi

Il n’y a pas une différence substantielle d’un point de vue de conception entre le Pop.Up original et Pop.Up Next de 2018. La participation d’Audi est nouvelle, mais le constructeur automobile apporte son expertise en véhicule autonome et en batterie. Il a également travaillé avec Airbus pour concevoir l’intérieur de la cabine.

Cela inclut un écran tactile de 49 pouces qui intègre la reconnaissance vocale et faciale, ainsi que des sièges redessinés qui utilisent un mélange de cadres en aluminium et un maillage ultraléger pour maintenir le poids bas au plus bas. Les concepteurs disent que le Pop.Up Next pèsera beaucoup moins que la version 2017.

Les concepteurs du drone prétendent également avoir retravaillé les conduits aérodynamiques pour améliorer les performances et la consommation d’énergie. Ils ont intégré un nouveau mécanisme de verrouillage en titane pour coupler et découpler les modules. Ils utiliseront des capteurs embarqués lors de l’approche pour aligner trois points de couplage, bien que les détails plus fins ne soient pas encore finalisés.

Repenser la mobilité urbaine

Le Pop.Up Next semble certainement assez improbable, bien qu’Airbus et Italdesign partagent la conviction que ce type de système pourrait prendre son envol d’ici sept à dix ans. Airbus, très actif dans l’espace des drones passagers, a récemment testé une version grandeur nature de son taxi volant Vahana, et les technologies de conduite autonome continuent de progresser à pas de géant.

En attendant, nous pouvons simplement utiliser des concepts comme le Pop.Up Next pour imaginer un avenir où les habitants ordinaires des zones urbaines ne seront pas limités aux voyages au sol, et n’auront pas à faire face aux embouteillages en conséquence. Ledit drone a été présenté à l’édition 2018 du Salon de l’auto de Genève. Comme tous les bons concepts, celui-ci ne concerne pas seulement le matériel.

L’équipe d’Italdesign, qui a collaboré avec Audi et Airbus à la création du véhicule de démonstration à Genève, explique que le système Pop.Up représente une vision en trois parties pour l’avenir. Le premier composant est une intelligence artificielle qui «s’appuie sur ses connaissances de l’utilisateur pour gérer la complexité du voyage, offrant des scénarios d’utilisation alternatifs et assurant une expérience de voyage sans faille. La deuxième partie est le module de voyage lui-même et ses attachements air et sol. Et la troisième est une interface utilisateur qui «dialogue avec les utilisateurs dans un environnement entièrement virtuel».

Une utopie loin d’être isolée

Étant donné le nombre de prototypes de drones passagers qui ont pris leur envol au cours des derniers mois, ce concept est loin d’être isolé. Il y a eu la voiture volante de Larry Page, le taxi aérien d’Uber, et le propre projet Vahana d’Airbus, tous construits en vue d’un avenir où les voitures volantes seront une réalité.

«Pop.Up Next est une vision ambitieuse qui pourrait changer de façon permanente notre vie urbaine à l’avenir», a déclaré Bernd Martens, membre du conseil d’administration d’Audi et président d’Italdesign. La nouvelle version est certainement plus stylée que l’original, et bien que l’immensité des quatre hélices suspendues au-dessus de la tête ait gardé son air ridicule, la plupart des passants jetaient des regards admiratifs sur le bel engin.

Si vous vous demandez si cela va entrer en production, vous posez la mauvaise question. Bien sûr que non. Il n’y a pas de demande pour un véhicule comme celui-ci, sans parler de l’absence totale d’infrastructure ou d’allocations réglementaires. Le concept Pop.Up est davantage axé sur l’exploration des possibilités du futur, d’autant plus que la technologie des batteries s’améliore, que les voitures deviennent plus intelligentes et que les fabricants sont plus audacieux quant aux types de modèles qu’ils choisissent de produire. Dans une certaine mesure, il s’agit également de se livrer à ces fantasmes enfantins que chaque concepteur de voiture cache dans son coffre au trésor.